Joe Schmidt a fait cinq changements dans sa composition d’équipe pour affronter le Pays de Galles.
Obligé d’effectuer des retouches dans son effectif après les blessures d’Henshaw et de Furlong, Schmidt a dû faire appel à des éléments moins expérimentés. Alors que le Pays de Galles enregistre des retours de poids comme Halfpenny, Williams et Biggar, l’Irlande voit son effectif changer. Pas idéal pour recevoir une telle équipe mais l’Irlande dispose d’une certaine profondeur de banc. Derrière il n’y a qu’un seul changement avec la titularisation de l’ancien centre grenoblois Farrell. Encadré par des joueurs très expérimentés il ne devrait pas avoir de difficulté à trouver sa place. Devant, le capitaine, Rory Best sera entouré d’Healy et de Porter, à noter le retour également de CJ Stander en troisème ligne.
« Nous manquons d’expérience et nous nous retrouvons face à une équipe qui accueille trois Lions alors que nous en voyons trois disparaître, alors oui, ce n’est pas idéal, mais en même temps, si vous voulez apprendre, quel meilleur environnement que l’incroyable atmosphère de l’Aviva Stadium samedi ? »
Le XV de départ irlandais :
Avants : 1. Healy ; 2. Best ; 3. Porter ; 4. Ryan ; 5. Toner ; 6. O’Mahony ; 7. Leavy ; Stander.
Arrières : 9. Murray ; 10. Sexton ; 11. Stockdale ; 12. Aki ; 13. Farrell ; 14. Earls ; 15. Kearney.
Remplaçants : Cronin, McGrath, Ryan, Roux, Conan, Marmion, Carbery, McFadden.